배가 아프고, 설사가 계속되고, 먹기만 하면 토할 것 같은 그 불편함... 정말 괴롭죠.
그런데 정확히 장염이 왜 생기고, 어떤 증상이 나타나며, 어떻게 치료해야 하는지 알고 계신가요?
장염이란?
장염은 장에 염증이 생긴 상태를 말합니다. 쉽게 말해 장 속이 ‘염증 때문에 화가 난 상태’라고 보면 돼요.
보통은 세균, 바이러스, 혹은 잘못된 음식이 원인이 되죠.
장염은 바이러스성 장염과 세균성 장염으로 나눠요.
- 바이러스성 장염: 노로바이러스, 로타바이러스 등이 원인. 감염력이 매우 강해서 가족끼리도 쉽게 전염돼요.
- 세균성 장염: 살모넬라균, 대장균, 장염비브리오 같은 균이 원인. 덜 익힌 음식, 상한 음식이 문제예요.
즉, 손을 잘 씻지 않거나, 여름철에 상한 음식을 먹거나, 위생이 나쁠 때 주로 생깁니다.
장염의 대표적인 증상
장염은 복통, 설사, 구토, 열이 대표 증상이에요.
- 복통: 배가 콕콕 쑤시거나 꼬이는 듯한 통증이 생겨요.
- 설사: 하루에도 여러 번 화장실을 가야 할 정도로 물 설사를 합니다.
- 구토: 먹은 걸 다 토할 정도로 속이 불편하고, 입맛이 사라져요.
- 발열: 고열이 나기도 하고, 몸이 으슬으슬 떨릴 수도 있어요.
- 탈수 증상: 너무 자주 설사해서 몸속 수분이 빠져나가면 입이 마르고, 어지럽고, 소변량이 줄어요.
특히 어린이와 노약자는 탈수에 취약하니까, 물을 자주 조금씩 마셔주는 게 정말 중요합니다.
장염의 주요 원인
장염의 원인은 대부분 음식과 위생이에요.
- 여름철, 냉장 보관이 제대로 안 된 음식
- 덜 익힌 해산물이나 고기
- 손을 씻지 않고 식사할 때
- 오래된 음식, 상한 음식
- 스트레스나 과로로 인한 면역력 저하
특히 여름철에는 세균이, 겨울철에는 바이러스가 활발하게 퍼지기 때문에 계절에 따라 조심해야 하는 포인트가 달라요.
여름엔 음식 보관에, 겨울엔 개인위생에 더 신경 써야 합니다.
장염 치료 방법
장염 치료의 핵심은 탈수를 막고, 장을 쉬게 하는 것이에요.
대부분의 장염은 며칠 안에 회복되지만, 그 기간 동안 어떻게 관리하느냐가 중요합니다.
- 수분 보충 필수!
장염이 걸리면 설사와 구토로 수분이 빠져나가요.
➡ 물, 보리차, 이온음료(포카리, 게토레이 등)를 조금씩 자주 마셔주세요.
단, 한 번에 많이 마시면 오히려 구토가 심해질 수 있으니 한 모금씩 천천히 마시는 게 좋아요. - 식사 조절하기
- 기름기, 매운 음식 ❌
- 유제품(우유, 치즈, 요거트) ❌
- 커피, 술 ❌
- 부드럽고 자극 없는 음식 ⭕
죽, 미음, 바나나, 사과즙, 감자 으깬 것 등을 추천해요.
소화가 잘되고 장에 부담이 적어요.
- 약 복용은 꼭 의사와 상담 후에!
세균성 장염일 경우에는 항생제가 필요할 수 있지만, 임의로 먹으면 오히려 더 악화될 수도 있어요.
특히 열이 높거나 피가 섞인 변이 나올 때는 병원에 꼭 가야 합니다.
장염 예방을 위한 생활 습관
장염은 한 번 걸리면 너무 괴롭죠, 그래서 예방이 정말 중요해요!
- 손 씻기: 외출 후, 식사 전에는 꼭 비누로 30초 이상 씻기
- 음식 익히기: 해산물이나 고기는 반드시 충분히 익히기
- 도마·칼 구분하기: 생고기용, 채소용 따로 사용하기
- 냉장 보관 철저히 하기: 여름철엔 음식 상하기 전에 냉장·냉동 보관
- 물 조심하기: 여행지에서는 생수만 마시기
이렇게만 실천해도 장염 예방 확률이 크게 높아져요
마무리하며
장염은 가볍게 볼 수 있는 병이 아니에요. 장염 증상이 나타나면 억지로 참기보다 수분 보충과 휴식, 그리고 필요할 경우 병원 진료가 꼭 필요합니다.
무엇보다 예방이 최선의 치료라는 점, 꼭 기억하세요!
요즘 날씨도 일교차가 크고 음식이 상하기 쉬운 계절이죠.